Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, während eine wirtschaftliche Depression das Land erschüttert, führt Familienpatriarch Jacob Dutton eine große Viehfarm in Montana. Das Land der Duttons ist der größte Besitz der Gegend – doch eine anhaltende Dürre lässt die Weiden verdorren und das Futter für die Tiere knapp werden. Gleichzeitig breiten sich immer mehr Heuschrecken aus. Auch Banner Creighton, Anführer der örtlichen Schafhirten und Mitglied der Montana Livestock Association, kämpft mit dem Futtermangel. Da ihm deutlich weniger Land zur Verfügung steht als Jacob, verschärfen sich die Spannungen zwischen den beiden immer wieder. Jacob ist entschlossen, das Erbe seiner Familie mit allen Mitteln zu verteidigen. Seine Frau Cara steht ihm dabei in nichts nach – und weiß auch mit einer Schrotflinte umzugehen. Währenddessen sind die Nachkommen Jack, John und der später dazukommende Spencer auf dem Land der Duttons ebenfalls stark gefordert.