Die Geschichte spielt in einer fiktiven Welt mit den Kontinenten Westeros und Essos. Westeros umfasst die Sieben Königreiche sowie die Gebiete rund um die Mauer und die eisigen Landstriche dahinter. Sommer und Winter dauern hier unterschiedlich lang – mitunter erstrecken sich die Jahreszeiten über Jahre oder sogar Jahrzehnte. Die Handlung setzt am Ende eines langen Sommers ein und verläuft in drei weitgehend parallel erzählten Strängen. In den Sieben Königreichen verschärfen sich die Konflikte zwischen den mächtigsten Adelshäusern, bis der Streit um den Thron in einen offenen Krieg mündet. Währenddessen kündigt sich der Winter an, und im hohen Norden Westeros’ wächst die Bedrohung durch eine fremde Macht. Die mittelalterlich geprägte Welt des Kontinents bildet den Schauplatz für diese miteinander verwobenen Ereignisse.