Moskau in den 1920er-Jahren: Graf Alexander Rostov (Ewan McGregor) liebt die schönen Seiten des Lebens. Doch nach seiner Rückkehr aus Paris wird er verhaftet und im Hotel Metropol unter Hausarrest gestellt. In der kommunistischen Gesellschaft ist für Aristokraten wie ihn kein Platz mehr. Rostov verliert seine Privilegien und entgeht nur knapp der Hinrichtung. Fortan muss er in einer kleinen Dachkammer des prachtvollen Hotels leben – ohne es jemals verlassen zu dürfen. Während sich vor den Hotelmauern die bewegte russische Geschichte entfaltet, richtet Rostov den Blick zunehmend nach innen. Er kommt zu dem Schluss, dass gute Taten seinem Leben Sinn geben können, und entdeckt die Bedeutung von Freundschaft, Familie und Liebe.