George Reeves, der Sklavenhalter von Bass Reeves, schließt sich 1861 den konföderierten Truppen an und nimmt Bass mit in den Sezessionskrieg. Während des Krieges gelingt Bass die Flucht. Vorausgegangen ist ein Streit bei einem Kartenspiel, bei dem Bass seinen Sklavenhalter schlägt. Auf der Flucht erreicht er ein Indianerreservat und lernt dort die Sprache der Ureinwohner. Als Bass erfährt, dass die Sklaverei abgeschafft wurde, zieht er als freier Mann nach Arkansas und arbeitet dort als Bauer. 1875 wird Isaac Charles Parker zum Bundesrichter für das Indianerreservat ernannt. Er vereidigt Bass Reeves als ersten Afroamerikaner zum U.S. Deputy Marshal.