Detective Lieutenant John McClane wartet am Flughafen Dulles in Washington, D.C., auf seine Frau Holly. Sie ist aus Los Angeles unterwegs, um Weihnachten mit ihm zu verbringen. Heftige Schneestürme erschweren den Flugverkehr – doch das Wetter ist nicht der einzige Grund, warum Hollys Maschine nicht landen kann. Zur selben Zeit soll der südamerikanische Drogenboss und Diktator Esperanza an die US-Behörden ausgeliefert werden. Seine Flucht hat er jedoch längst sorgfältig geplant: Eine von Ex-Colonel Stuart angeführte Terroristengruppe hat den Flughafen unter ihre Kontrolle gebracht und Funkverkehr sowie Computerzentrale manipuliert. McClane muss erneut allein eingreifen, um die Situation unter Kontrolle zu bringen.