Die jüngste und eigenwilligste Tochter von König Triton, Ariel, ist fasziniert von der Welt oberhalb des Meeres. Als sie an der Oberfläche dem charmanten Prinzen Eric begegnet, verliebt sie sich in ihn. Doch Meerjungfrauen dürfen keinen Kontakt zu Menschen haben. Deshalb schließt Ariel einen gefährlichen Handel mit der Meerhexe Ursula: Sie erhält die Möglichkeit, an Land zu leben – riskiert dabei jedoch ihr eigenes Leben und die Krone ihres Vaters.