An Bord des Weltraumfrachters *Nostromo* befindet sich die Besatzung im künstlichen Tiefschlaf. Als das Schiff ein SOS-Signal empfängt, weckt der Bordcomputer die Crew. Der Notruf führt die Raumfahrer auf einen unwirtlichen Planeten, wo sie das Wrack eines fremden Raumschiffs entdecken. Dort wird ein Besatzungsmitglied von einem außerirdischen Organismus angegriffen, der sich an seinem Gesicht festsetzt. Schiffsarzt Ash kann das Wesen zwar entfernen, doch die Gefahr ist damit nicht gebannt. In den engen Korridoren der *Nostromo* beginnt ein verzweifelter Kampf ums Überleben – gegen einen nahezu unsichtbaren, hinterhältigen und tödlichen Gegner.