Kardinal Bergoglio (Jonathan Pryce) ist unzufrieden mit der Führung der katholischen Kirche und bittet Papst Benedikt XVI. (Anthony Hopkins) im Jahr 2012 um die Erlaubnis, in den Ruhestand zu gehen. Doch statt seinem Wunsch zu entsprechen, lässt der nachdenkliche Papst seinen schärfsten Kritiker nach Rom kommen. Dort will er ein Geheimnis offenbaren, das die Grundfesten der Kirche erschüttern könnte.

Hinter den Mauern des Vatikans treffen Tradition und Fortschritt, Schuld und Vergebung aufeinander. Während die beiden grundverschiedenen Männer ihre Vergangenheit aufarbeiten, suchen sie nach Gemeinsamkeiten und einem Weg in die Zukunft – für mehr als eine Milliarde Katholiken weltweit. Der Argentinier Bergoglio sollte Benedikt XVI. als Papst nachfolgen, zweifelte jedoch zunächst daran, das Amt anzunehmen. Schließlich wurde er der erste Papst aus Lateinamerika und zugleich der erste Jesuit auf dem Stuhl Petri.