Zehn Jahre nach ihrer ersten gefährlichen Begegnung mit dem kannibalistischen Verbrecher und brillanten Manipulator Dr. Hannibal Lecter ist FBI-Agentin Clarice Starling erneut in seine Geschichte verwickelt. Seit seiner spektakulären Flucht aus dem Gefängnis lebt Lecter unerkannt in Florenz – während die Welt kaum ahnt, welche Gefahr von ihm ausgeht. Doch Lecter hat einen erbitterten Gegner: den Multimillionär Mason Verger, den er einst schwer entstellte. Um seinen Peiniger zur Strecke zu bringen und ihn den Schweinen zum Fraß vorzuwerfen, schmiedet Verger einen grausamen Racheplan. Dafür braucht er einen Köder, dem Lecter nicht widerstehen kann: Clarice Starling.