Der erfolgreiche Liebesromanautor Melvin Udall lebt in New York – und hat mit Liebe und Mitgefühl im Alltag wenig am Hut. Als misanthropischer Grobian mit zahlreichen Marotten und Vorurteilen hält er andere Menschen auf Abstand. Sein einziger regelmäßiger Kontakt ist Carol, die Kellnerin seines Stammlokals. Doch sie hat eigene Sorgen und kann sich nicht ständig um ihn kümmern. Auch seinen Nachbarn Simon Bishop behandelt Melvin ausgesprochen unfreundlich. Als Simon ihn eines Tages bittet, auf seinen Hund aufzupassen, verändert sich jedoch etwas: Der Hund bringt Melvins harte Fassade ins Wanken. Nach und nach beginnt er, Simon in einer schwierigen Lage zu unterstützen und versucht, Carol seine Gefühle zu zeigen. Bis er den Umgang mit anderen wirklich gelernt hat, liegt noch ein weiter Weg vor ihm – doch Melvin gibt sich Mühe.