Im 23. Jahrhundert rast ein nahezu unzerstörbarer Komet auf die Erde zu und bedroht die gesamte Menschheit. Nur eine uralte Waffe, das fünfte Element, kann ihn aufhalten. Sie befindet sich im Besitz der friedliebenden Mondoshawan, doch auf dem Weg zur Erde werden sie von finsteren Mächten angegriffen, die den Weltuntergang herbeiführen wollen. Wissenschaftler können das beinahe zerstörte fünfte Element wiederherstellen. Durch eine Verkettung ungewöhnlicher Ereignisse gerät Taxifahrer Korben Dallas in den Kampf um das Überleben der Menschheit – und trägt plötzlich deren Zukunft in seinen Händen.