Der Erzbischof von Chicago wird ermordet aufgefunden. Schnell gerät der 19-jährige Ministrant Aaron Stampler unter Verdacht. Den aufsehenerregenden Fall übernimmt der bekannte Strafverteidiger Martin Vail, der sich öffentlich als Kämpfer gegen Vorurteile und vorschnelle Verurteilungen präsentiert. Zunächst scheint ihm vor allem der eigene berufliche Erfolg wichtig zu sein. Doch je mehr Zeit Vail mit dem Angeklagten verbringt, desto stärker zieht ihn Aarons rätselhafte Persönlichkeit in ihren Bann.