In den 1920er-Jahren wird Manhattan von erbitterten Bandenkriegen zwischen italienischen, jüdischen, irischen und polnischen Gangstern erschüttert. Charlie „Lucky“ Luciano, ein Italiener, und Meyer Lansky, der aus Polen stammt, erkennen, dass sie nur als Verbündete an die Spitze gelangen können. Dort kontrollieren die mächtigen Paten der Stadt das lukrative Geschäft mit Frauen, Alkohol und Glücksspiel. Durch den illegalen Schnaps- und Alkoholhandel gelingt es den beiden innerhalb von nur fünf Jahren, in die oberste Liga der Unterwelt aufzusteigen.