Lieutenant John J. Dunbar dient in der Armee der Nordstaaten und soll nach einer schweren Verwundung ein Bein verlieren. Verzweifelt über diese Aussicht, setzt er sich auf sein Pferd und reitet mitten durch das feindliche Feuer. Doch die Kugeln verfehlen ihn auf wundersame Weise. Sein waghalsiger Ritt lenkt die Gegner ab und trägt zum Sieg der Nordstaaten bei. Dunbar darf sein Bein behalten – ebenso wie das Pferd, das ihn unversehrt durch das Gefecht brachte.

Auf eigenen Wunsch wird Dunbar anschließend an den entlegensten Außenposten im Westen versetzt. Als er dort eintrifft, ist der Posten verlassen: Die Soldaten wurden bei Auseinandersetzungen mit den Indianern getötet oder sind geflohen. Ganz auf sich allein gestellt, bringt Dunbar die Station wieder in Ordnung und findet Gefallen am Leben in der unberührten Wildnis. Gesellschaft leisten ihm zunächst nur sein treues Pferd und ein einsamer Wolf, der ihn aus der Ferne beobachtet – und sich ihm von Tag zu Tag weiter nähert.