Alfredo ist gestorben, das Paradiso ist Geschichte – doch das Kino lebt weiter. Cinema Paradiso erzählt von der besonderen Freundschaft zwischen dem eigenwilligen Filmvorführer Alfredo und dem Jungen Toto. Jahre später ist Toto in Rom ein gefeierter Regisseur. Erst als Alfredo stirbt und das alte Provinzkino in seiner sizilianischen Heimat abgerissen werden soll, kehrt er zurück. Was Alfredo ihm hinterlässt, ist ein bewegendes Vermächtnis: eine Sammlung jener Filmszenen, die er im Laufe der Jahre aus den Vorführungen herausschneiden musste.