Rocky ist zurück: Nach seinem beeindruckenden Sieg über Clubber Lang scheint das Leben des Boxchampions wieder in ruhigen Bahnen zu verlaufen. Doch schon wartet die nächste Herausforderung. Der sowjetische Boxer Ivan Drago will gegen Rocky antreten und übertrifft an Kraft und Schlaghärte offenbar alle bisherigen Gegner. Das muss auch Apollо Creed erfahren: Rockys früherer Rivale und heutiger Freund bekommt die überlegene Stärke Dragos bei einem folgenschweren Schaukampf zu spüren. Für Rocky steht fest, dass er sich dem russischen Hünen stellen muss. In Moskau kommt es schließlich zum großen Duell – einem Kampf, in dem beide Boxer alles geben und nur einer als Sieger aus dem Ring steigen kann.