Im Tulsa der 1960er-Jahre prägen rivalisierende Jugendgangs das Leben auf den Straßen. Zu den Greasers gehören Ponyboy, seine älteren Brüder Soda und Darry sowie ihre Freunde – Jugendliche aus einfachen Verhältnissen, die als rau und ungepflegt gelten. Ihre größten Gegenspieler sind die Socs, kurz für „Socials“, die aus wohlhabenden Familien stammen. Immer wieder kommt es zu Auseinandersetzungen zwischen den beiden Gruppen; manche Socs setzen dabei sogar Rasiermesser ein. Als zwei Greasers Interesse an Cherry und Marcia zeigen, den Freundinnen von Socs-Mitgliedern, spitzt sich der Konflikt weiter zu.