Im Mai 1940, mitten im Zweiten Weltkrieg, schließen die Nazis die französische Hafenstadt Dünkirchen ein. Flugblätter machen den Bewohnern und den rund 400.000 dort stationierten Soldaten klar, wie aussichtslos ihre Lage erscheint: Vor ihnen liegen feindliche Truppen, hinter ihnen das Meer. Die Chancen auf Rettung scheinen gering. Doch in Großbritannien wird eine gewagte Evakuierungsmission geplant, an deren Erfolg zunächst kaum jemand glaubt. Während Tommy, Alex und Gibson am Boden ums Überleben kämpfen, schützen RAF-Piloten wie Farrier die Soldaten mit ihren Spitfires aus der Luft. Zugleich brechen Zivilisten wie Mr. Dawson mit ihren kleinen Booten auf, um den Eingeschlossenen über das Wasser zu helfen.