Chicago in den 1930er-Jahren: Der Kleinganove Johnny Hooker und sein schwarzer Partner bestehlen ahnungslos einen Geldboten des mächtigen Gangsterbosses Lonnegan. Als Vergeltung lässt Lonnegan Johnnys Partner ermorden. Johnny sucht daraufhin Hilfe bei dem abgehalfterten Trickbetrüger Gondorff. Gemeinsam schmieden sie einen ausgeklügelten Racheplan, der Lonnegans Leidenschaft für Wetten ausnutzt. Mit Unterstützung weiterer Gauner, die Lonnegan ebenfalls betrogen hat, eröffnen sie ein fingiertes Wettbüro. Johnny täuscht schließlich seinen eigenen Tod vor – und die beiden bringen Lonnegans Millionen an sich.