Dublin in den 1980er-Jahren: Während Rezession und Arbeitslosigkeit den Alltag prägen, wächst der Teenager Conor in einer schwierigen Umgebung auf. In der Schule gilt er als Außenseiter und findet Zuflucht in der Popmusik. Außerdem träumt er von Raphina, die für ihn unerreichbar scheint. Um sie zu beeindrucken, lädt Conor sie ein, in einem Musikvideo seiner Band mitzuspielen – dabei hat er noch gar keine Band und kann kein Instrument spielen. Doch zurückziehen kommt nicht infrage: Gemeinsam mit einigen Jungs aus der Nachbarschaft gründet er eine Gruppe. Mit viel Begeisterung machen sie sich daran, ihre ersten Songs zu schreiben.