Auf dem Weg in die Kleinstadt Shinbone wird der Anwalt Ransom Stoddard vom gefürchteten Revolverhelden Liberty Valance überfallen. Der raue Cowboy Tom Doniphon findet den Verletzten und bringt ihn bei dem Ehepaar Ericson unter. Um wieder zu Geld zu kommen, hilft Stoddard im Restaurant der beiden aus. Dort arbeitet auch die charmante Hallie, die sich in den Anwalt verliebt. Stoddard möchte Valance mit friedlichen Mitteln stoppen und in der Gegend Recht und Ordnung durchsetzen. Doch der gewalttätige Revolverheld lässt sich nicht einschüchtern. Als Valance erneut in Shinbone auftaucht, scheint eine Auseinandersetzung mit dem friedliebenden Anwalt unvermeidlich.