Johann Fredersen, ein mächtiger Industrieller, regiert die Stadt Metropolis. Während die wohlhabenden Bürger in den Wolkenkratzern leben, müssen die Arbeiter tief unter der Erde schuften. Als Maria, die Hoffnungsträgerin der Unterstadt, in der Welt der Reichen erscheint und die Befreiung der Arbeiter fordert, verliebt sich Freder, Fredersens Sohn, in sie. Daraufhin beauftragt Johann den Erfinder Rotwang, einem Roboter Marias Aussehen zu verleihen. Die künstliche Maria soll die Arbeiter aufwiegeln und so dem Establishment einen Vorwand liefern, noch härter gegen sie vorzugehen. Der Plan geht auf.