Irmgard Vanderheit ist vor ihrem Ehemann John auf der Flucht. Am Ufer des Lago Maggiore begegnet sie Wil Brand, der ihr dabei hilft, unbemerkt und rasch mit dem Boot über den See zu gelangen. Später erfährt sie von ihm, dass ihr Mann ihr dicht auf den Fersen ist. Als einzigen Ausweg sieht Irmgard die Überquerung der Alpen – und macht sich trotz des schlechten Wetters auf den Weg. Auf einer Alm entdeckt sie die Hütte eines Einsiedlers. Sie sagt ihm, dass sie einen Weg aus ihrem Elend sucht. Doch er erwidert: „Niemand kann einen Weg weisen, den er selbst nicht kennt.“