Schiffbruch mit Tiger erzählt, wie der junge Piscine Molitor Patel – genannt Pi – 227 Tage auf dem offenen Meer überlebt. Pi wächst in Pondicherry auf, wo sein Vater einen Zoo betreibt. Als die Familie aus politischen Gründen nach Kanada auswandert, verkauft sie den Zoo und nimmt einige der Tiere auf einem Frachtschiff mit.

Während der Überfahrt sinkt das Schiff. Pi kann sich als einziger Mensch in ein Rettungsboot retten. Doch er ist nicht allein: Eine Hyäne, ein verletztes Zebra, ein Orang-Utan und der ausgewachsene Bengalische Tiger Richard Parker sind ebenfalls an Bord. Der inzwischen erwachsene Pi erzählt, wie er die Strapazen der langen Odyssee übersteht – und welche Opfer sie fordert.