Der 22-jährige Drogendealer Chris steckt in einer lebensgefährlichen Lage: Seine Mutter hat ihm das gesamte Geld gestohlen, und nun muss er dringend 1.000 Dollar auftreiben. Andernfalls droht ihm Ärger mit dem skrupellosen Gangster Digger Soames, dem er das Geld schuldet. Als Chris herausfindet, dass seine Mutter eine Lebensversicherung über 50.000 Dollar abgeschlossen hat, sucht er verzweifelt Hilfe bei „Killer Joe“ Cooper. Der Auftragskiller, der zugleich als Detective arbeitet, verlangt normalerweise eine Vorauszahlung – doch für Chris macht er eine Ausnahme. Als Sicherheit fordert er jedoch Chris’ jüngere Schwester Dottie. Chris muss nun entscheiden, ob er Dottie diesem geheimnisvollen Mann überlässt, um sich selbst zu retten, oder ob es einen anderen Ausweg aus der gefährlichen Situation gibt.