Die Tribute von Panem spielt in einer düsteren Zukunft, in der die Vereinigten Staaten längst untergegangen sind. Nach Jahrhunderten voller Kriege und Naturkatastrophen kämpfen die Menschen ums Überleben und leiden unter Hunger und Armut. Um die Bevölkerung an die Folgen eines früheren Aufstands zu erinnern, veranstaltet die Regierung jedes Jahr die grausamen Hungerspiele: Aus jedem Distrikt werden ein Mädchen und ein Junge im Alter von 13 bis 18 Jahren ausgelost. Als Tribute müssen sie gemeinsam mit 22 weiteren Jugendlichen mehrere Tage lang in einem Kampf auf Leben und Tod antreten – bis nur noch eine Person übrig ist. Als ihre jüngere Schwester ausgewählt wird, meldet sich die 16-jährige Katniss freiwillig, um ihren Platz einzunehmen.