Als sein Vater Charles zunehmend an Demenz erkrankt, sucht Wissenschaftler Will Rodman nach einem Heilmittel gegen Alzheimer. Dafür testet er neue Medikamente an Schimpansen. Einer von ihnen, Caesar, entwickelt dadurch außergewöhnliche Intelligenz. Um ihn vor den immer aggressiveren Tieren im Labor zu bewahren, nimmt Will den besonderen Affen mit nach Hause und zieht ihn wie ein Familienmitglied auf. Als Charles seiner Krankheit schließlich erliegt, verändert sich auch Caesar: Er wird zunehmend aggressiv. Nach einem gewalttätigen Vorfall kommt er in eine große Anlage, in der zahlreiche andere Schimpansen gehalten werden. Dort beginnt Caesar, die Affen gegen ihre Gefangenschaft aufzubringen – und löst eine Revolution aus.