Um der zunehmenden Kriminalität entgegenzuwirken, werden privat betriebene Gefängnisse zugelassen, die auf Profit ausgerichtet sind. In ihnen entsteht eine gesetzlose Subkultur, beherrscht von skrupellosen Killern und Soziopathen. Als besonders berüchtigt gilt Terminal Island: Dort treten die Insassen in einem spektakulären Todesrennen ohne Regeln gegeneinander an. Gerade erst wird der wegen Polizistenmordes verurteilte Carl Lucas in das Gefängnis verlegt, da plant die rücksichtslose TV-Produzentin September Jones, das Rennen zur ultimativen Realityshow auszubauen: Death Race.