Aron Ralston ist ein leidenschaftlicher Kletterer, den am Freitagabend nichts davon abbringen kann, zum Grand Canyon aufzubrechen. Dort angekommen, erkundet der erfahrene Bergsteiger das verschlungene Labyrinth aus Felsformationen. Unterwegs trifft er überraschend auf zwei junge Frauen, Kristi und Megan, die sich verirrt haben. Aron führt sie zu einem versteckten Badeplatz, wo die drei eine unbeschwerte Zeit verbringen. Kurz darauf setzt er seine Tour allein fort.

Obwohl Aron das Gebiet gut kennt und über Erfahrung sowie professionelle Ausrüstung verfügt, unterschätzt er die Stabilität eines Felsbrockens in einer engen Felsspalte. Der Stein stürzt herab und klemmt seinen rechten Arm so fest ein, dass er sich nicht mehr befreien kann. Ohne Aussicht auf Hilfe muss Aron ums Überleben kämpfen.