Seit Monaten ist Mildred Hayes’ Tochter unweit ihres Zuhauses vergewaltigt und ermordet worden – doch die Ermittlungen kommen nicht voran. Von einem Hauptverdächtigen fehlt jede Spur. Mildred ist überzeugt, dass die Polizei von Ebbing, Missouri, ihre Arbeit nicht gründlich genug erledigt. Anders als ihr Sohn Robbie, der versucht, nach vorn zu schauen, kann sie den Stillstand nicht hinnehmen. Um den Druck auf Polizeichef William Willoughby zu erhöhen, lässt Mildred an der Straße nach Ebbing drei provokante Werbetafeln aufstellen. Damit sorgt sie für Aufsehen und bringt die angespannte Lage schnell zum Kochen. Als sich auch Officer Dixon einmischt – ein unreifer und gewalttätiger Polizist, der stark an seiner Mutter hängt –, eskaliert der Konflikt.