Seit Tony Stark seine Identität als Iron Man öffentlich gemacht hat, genießt der selbstbewusste Milliardär den Ruhm als eiserner Beschützer der Welt. Die Eröffnung seiner eigenen Expo gestaltet er wie ein Popkonzert. Auch den Forderungen des US-Militärs, seinen Kampfanzug herauszugeben, begegnet er vor laufenden Kameras mit Spott und Arroganz. Doch beim Show-Grand-Prix in Monte Carlo zeigt ihm der russische Physiker und ehemalige Häftling Ivan Vanko, dass seine Erfindung verwundbar ist – und Starks unerschütterliches Ego bekommt erste Risse. Gleichzeitig bedroht eine Palladiumvergiftung sein Leben: Das Metall in seinem lebenswichtigen Mini-Reaktor vergiftet ihn, und ohne eine alternative Energiequelle ist sein Tod unausweichlich.