Das Leben der 14-jährigen Susie Salmon verlief bislang ruhig und behütet. Sie wuchs in einer liebevollen Familie auf; Sorgen und Streit drehten sich meist um kleinere Geldprobleme. So können ihre Eltern, Abigail und Jack, nicht alle 24 Filme auf einmal entwickeln lassen, die Susie mit ihrer neuen Kamera aufgenommen hat. Doch die Enttäuschung ist schnell vergessen, als sie merkt, dass ihr erster Schwarm, Ray Singh, ihre Gefühle erwidert.

Auf dem Heimweg von der Schule begegnet Susie an diesem Nachmittag ihrem Nachbarn George Harvey. Er lockt sie in einen unterirdischen Bunker auf einem Feld und ermordet sie dort. Doch Susie kann sich noch nicht vollständig von ihrem Leben, ihrer Familie, Ray oder ihrem Mörder lösen. In einem Zwischenreich gefangen, beobachtet sie fortan, was mit den Menschen geschieht, die sie zurücklassen musste.