Mikael Blomkvist ist wieder als Redakteur beim Magazin „Millennium“ tätig, als ihm der junge Journalist Dag Svensson eine brisante Recherche anbietet: Sie handelt von Mädchenhandel und Prostitution für einflussreiche Männer aus den höchsten Gesellschaftskreisen. Doch die Geschichte scheint gefährlich zu sein. Kurz darauf werden Svensson und seine Freundin ermordet. Auch der Anwalt Bjurman, Lisbeth Salanders Vormund, wird tot aufgefunden. An der Tatwaffe entdeckt die Polizei Lisbeths Fingerabdrücke und erklärt sie zur Hauptverdächtigen. Nach einem Millionenbetrug war sie nach Stockholm zurückgekehrt, um an der Beerdigung ihrer Mutter teilzunehmen und ihre eigene Mündigkeit zu erlangen. Doch Bjurman hatte die erforderlichen Unterlagen vor seinem Tod nicht eingereicht – damit könnte Lisbeth erneut der Justiz ausgeliefert werden. Während Blomkvist den Morden und der brisanten Geschichte nachgeht, beginnt Lisbeth wie gewohnt, auf eigene Faust zu ermitteln.