Nach dem Maya-Kalender endet 2012 eine Ära – und eine verheerende Katastrophe droht, die bekannte Welt zu zerstören. Während Wissenschaftler fieberhaft nach einer Lösung suchen und die US-Regierung heimlich einen Rettungsplan für einen Teil der Menschheit vorbereitet, ahnt der Durchschnittsbürger Jackson Curtis nichts von der Gefahr. Zunächst schenkt er auch dem Wissenschaftler Charlie Frost keinen Glauben, der Beweise für das bevorstehende Weltende sammelt. Doch als sich die Anzeichen häufen, erkennt Curtis, dass ein verzweifelter Kampf ums Überleben begonnen hat.