Der zwölfjährige Miguel liebt Musik – doch in seiner Familie ist sie streng verboten. Der Grund dafür liegt Generationen zurück: Sein Ururgroßvater verließ einst Frau und Tochter, um Musiker zu werden. Seitdem glauben die Riveras, Musik bringe Unglück. Miguel lässt sich davon jedoch nicht abhalten und möchte seinem großen Vorbild, dem Sänger Ernesto de la Cruz, nacheifern.

Durch einen unglücklichen Zufall gelangt Miguel ins Reich der Toten. Dort begegnet er den Seelen seiner verstorbenen Verwandten, darunter seiner Ururgroßmutter Imelda, und schließt sich dem charmanten Skelett Hector an. Gemeinsam machen sie sich auf die Suche nach de la Cruz. Doch Miguel muss sich beeilen: Er darf nicht zu lange in der Unterwelt bleiben.