Die elfjährige Coraline zieht mit ihren Eltern in eine alte viktorianische Villa in Oregon. Auch die Nachbarschaft ist ungewöhnlich: Neben einem russischen Akrobaten mit einem Mäusezirkus leben dort zwei ehemalige Bühnenkünstlerinnen. Als Coraline eines Tages eine geheimnisvolle Tür entdeckt, führt sie diese in eine fantastische Parallelwelt. Dort scheinen ihre anderen Eltern besonders fürsorglich zu sein – doch statt Augen tragen sie schwarze Knöpfe. Was zunächst wie ein Traum wirkt, verwandelt sich in einen Albtraum, als Coralines andere Mutter ihr ebenfalls Knopfaugen annähen möchte.