Der verwitwete Koreakriegsveteran Walt Kowalski ist verbittert und hat sich von seinen Mitmenschen entfremdet. Die jüngere Generation hält er für respektlos, zu seinen eigenen Kindern hat er ein eisiges Verhältnis. Zuneigung zeigt er nur seinem Hund Daisy, seinem alten Sturmgewehr und seinem sorgfältig gepflegten Ford Gran Torino. Auch die wachsende Zahl südostasiatischer Einwanderer in seinem einst vertrauten Viertel ist dem pensionierten Fabrikarbeiter ein Dorn im Auge. Als eine koreanische Familie ins Nachbarhaus zieht, macht Kowalski keinen Versuch, seine rassistische Verachtung zu verbergen. Die Lage spitzt sich zu, als der jugendliche Sohn der Familie, Thao, im Rahmen eines Initiationsrituals ausgerechnet Kowalskis geliebten Gran Torino stehlen soll.