Im China der Vorkriegszeit gilt Ip Man als herausragender Meister der Kampfkunst Wing Chun. Doch als japanische Truppen in das Land einfallen und seine Heimatstadt besetzen, verliert er die Möglichkeit, seine Familie zu versorgen. Um zu überleben, nimmt er eine Arbeit im Bergwerk an. Als die Japaner einen Kämpfer suchen und dem Sieger einen Sack Reis versprechen, meldet sich Ip Man freiwillig. Auch ein langjähriger Freund tritt an – doch der brutale Kampf endet für ihn tödlich. Von dem Wunsch nach Gerechtigkeit angetrieben, stellt sich Ip Man den japanischen Soldaten entgegen. Schließlich kommt es zum entscheidenden Duell mit General Miura.