1940 steht Norwegen unter deutscher Besatzung. Der Osloer Max Manus hatte sich zuvor freiwillig an die finnisch-russische Front gemeldet, um den Finnen im Kampf um ihr Land beizustehen. Zurück in der Heimat will er dem Widerstand ebenfalls nicht untätig zusehen: Gemeinsam mit Freunden druckt und verteilt er Flugblätter. Bald erwägen sie auch Bombenanschläge – ohne zu ahnen, dass die Gestapo ihnen bereits auf der Spur ist.

Als Max eines Tages nach Hause kommt, erwarten ihn bewaffnete Männer. Unter seinem Bett haben sie Sprengstoff gefunden. In seiner Verzweiflung springt Max aus dem Fenster im zweiten Stock und wird schwer verletzt ins Krankenhaus gebracht. Noch bevor die Gestapo ihn verhören kann, verhilft ihm die Widerstandsbewegung zur Flucht. Sie bringt ihn nach Schottland, wo er zum Saboteur ausgebildet wird …