Im späten 18. Jahrhundert wird die junge Georgiana mit dem Herzog von Devonshire verheiratet. Schon bald erkennt sie, dass die Ehe nicht aus Liebe geschlossen wurde: Ihrem Mann geht es vor allem darum, einen männlichen Erben zu bekommen. Georgiana bringt jedoch nur Töchter zur Welt. Währenddessen gewinnt sie in der adeligen Gesellschaft immer mehr Ansehen – mit ihrem Witz, ihrer Neugier und ihrem selbstbewussten Auftreten hebt sie sich deutlich von ihrem Ehemann ab. Eine Wendung nimmt ihr Leben, als sie Lady Elizabeth „Bess“ Foster kennenlernt. Bess wurde von ihrem Mann verstoßen und wird Georgianas enge Freundin. Doch sie verfolgt auch eigene Ziele: Um wieder Kontakt zu ihren Kindern zu bekommen, beginnt sie eine Affäre mit dem Herzog, der auf ihre Annäherungsversuche eingeht. Georgiana ist tief verletzt, findet jedoch bald selbst einen Liebhaber in Charles Grey. Als Ehefrau hat sie rechtlich kaum eigene Möglichkeiten – und gerät schließlich in eine Lage, die der von Bess erschreckend ähnlich ist.