Für die einen gilt Bobby Sands als Held und Märtyrer, für andere als Terrorist oder gewöhnlicher Krimineller. 1981 starb er im Alter von 27 Jahren im nordirischen Maze-Gefängnis an den Folgen eines freiwilligen Hungerstreiks. Damit wollte er die britische Regierung dazu bewegen, IRA-Häftlinge als politische Gefangene anzuerkennen. Neun weitere Insassen schlossen sich dem Hungerstreik an und starben ebenfalls. Sands starb am 5. Mai 1981. Rund fünf Monate später gestattete die britische Regierung den Gefangenen, eigene Zivilkleidung zu tragen. Auch die meisten ihrer weiteren Forderungen wurden später erfüllt – offiziell als politische Gefangene anerkannt wurden die IRA-Häftlinge jedoch nie.