Lyra wächst am Jordan College in Oxford auf – in einer Welt, in der jeder Mensch einen persönlichen Dämon besitzt. Diese Gefährten sind untrennbar mit ihren Menschen verbunden und können im Laufe des Lebens die Gestalt unterschiedlicher Tiere annehmen. Als jemand versucht, Lyras Onkel Lord Asriel zu vergiften, und kurz darauf ihr bester Freund Roger von den sogenannten „Gobblers“ entführt wird, gerät Lyra in ein gefährliches Abenteuer. Die geheimnisvollen Entführer verschleppen Kinder im ganzen Land. Ihre Suche nach Roger führt Lyra von Oxford über London bis in den hohen Norden.