Ende des 19. Jahrhunderts sucht Daniel Plainview als Schürfer nach Silber. Bei der harten Arbeit stößt er jedoch auf eine Ölquelle – und entdeckt eine neue Leidenschaft. Der von Profit getriebene Einzelgänger steigt ins Ölgeschäft ein. Als sein Geschäftspartner früh stirbt, nimmt Daniel dessen verwaisten Sohn bei sich auf. Doch auch diese Entscheidung dient vor allem seinem eigenen Vorteil. Mit harter Arbeit, Betrug und skrupelloser Rücksichtslosigkeit baut er ein riesiges Vermögen auf und wird zu einem mächtigen Ölbaron. Sein Ziehsohn H. W. verliert bei einem Unfall an einer Ölpumpe sein Gehör. Während Daniels Reichtum wächst, vertieft sich auch sein grenzenloser Hass auf die Menschen …