Eine ausgelassene Abschiedsparty in Manhattan wird jäh unterbrochen: Der Boden bebt, Explosionen erschüttern die Stadt, und ein ohrenbetäubendes Brüllen hallt durch die Straßenschluchten. Ein Wesen aus dem Meer hat der Freiheitsstatue den Kopf abgerissen und ihn quer durch Manhattan geschleudert. Das Monster wird „Cloverfield“ genannt. Für die Partygäste zählt nun nur noch eines: die Stadt möglichst lebend zu verlassen – und dabei nicht zwischen das Ungeheuer und die Armee zu geraten, die mit ihrem gesamten verfügbaren Arsenal zurückschlägt.