Für Rechtsanwalt Michael Clayton beginnt die härteste Woche seiner Karriere. Seit 15 Jahren kümmert er sich hinter den Kulissen um die heiklen persönlichen Angelegenheiten der wichtigsten Mandanten seiner New Yorker Kanzlei – deshalb nennen ihn seine Kollegen den „Ausputzer“. Doch als er eine millionenschwere Klage für die Kanzlei übernehmen soll, gerät Clayton selbst in ein gefährliches Komplott. Ausgerechnet sein ehemaliger Partner scheint ihn zu Fall bringen zu wollen. Für Clayton beginnt ein packender Wettlauf gegen die Zeit.