Im Sierra Leone des Jahres 1990, mitten im Bürgerkrieg, treffen die völlig unterschiedlichen Lebenswege des Diamantenschmugglers Danny Archer und des armen Fischers Solomon Vandy aufeinander. Gemeinsam suchen sie nach einem außergewöhnlichen Diamanten, der beiden eine neue Zukunft eröffnen könnte: Archer hofft, dem Elend des Krieges zu entkommen, während Vandy seinen Sohn zurückholen möchte, der als Kindersoldat eingesetzt wird.

Doch die beiden sind nicht die einzigen, die hinter dem kostbaren Stein her sind. Rebellen und die Spezialeinheit eines Obersts, unter dem Danny einst als Söldner für die südafrikanische Armee diente, machen die Suche gefährlich. Unterstützung erhalten sie von der idealistischen US-Journalistin Maddy Bowen. Sie hilft ihnen im Austausch gegen eine exklusive Geschichte über die Verstrickungen des internationalen Diamantenschmuggels.