Im Jahr 480 v. Chr. zieht König Leonidas mit einer kleinen Schar treuer Spartaner zu den Thermopylen. Dort wartet ein gewaltiges persisches Heer, das Griechenland erobern will. Leonidas schließt sich mit den Arkadiern zusammen und kann den ersten Angriff der Perser zunächst abwehren. Daraufhin lässt König Xerxes ihn zu einer Audienz bitten und fordert ihn zur Kapitulation auf. Leonidas weigert sich und schlägt auch die nächste Angriffswelle zurück. Doch die Lage der Spartaner wird zunehmend aussichtslos. Der König schickt deshalb seinen Barden Dilios fort, damit dieser den Griechen von der Schlacht berichtet. Leonidas bleibt mit den letzten 300 Kämpfern zurück, um sich dem vermutlich entscheidenden Gefecht zu stellen.