Im viktorianischen London begegnen sich um die Jahrhundertwende die rivalisierenden Magier Robert Angier und Alfred Borden. Was zunächst als freundschaftlicher Wettstreit beginnt, entwickelt sich bald zu erbitterter Feindschaft: Beide beneiden einander um ihr Können, und als Roberts Frau bei einem von Alfreds gefährlichen Kunststücken ums Leben kommt, wird die Rivalität persönlich. Jahrelang beobachten und sabotieren sich die beiden, während ihr Konflikt auch die Menschen in ihrem Umfeld mitreißt. Besessen davon, die Geheimnisse des jeweils anderen aufzudecken, überschreiten sie immer neue Grenzen – bis hin zum Mord. Denn für sie ist das „Prestige“, der verblüffende Schluss eines perfekten Zaubertricks, jeden Preis wert.