Als Sheriff von Paradise ermittelt Jesse Stone im gewaltsamen Tod eines etwa vierzehnjährigen Mädchens. Der ehemalige Polizist aus Los Angeles hat sich in die ruhige Provinz an der Ostküste zurückgezogen – doch seine Alkoholsucht ist ihm dorthin gefolgt. Das Opfer galt einst als ausgezeichnete Schülerin, geriet später jedoch in Schwierigkeiten mit Drogen und wurde im Ort stigmatisiert. Zu den Verdächtigen zählen der gefeierte Sportstar der Schule und ein erfolgreicher Autor, der sozialkritische Studien über Jugendliche verfasst.