Um das Jahr 500 wird das Reich der mutigen Dänen von Grendel bedroht, einem menschenfressenden Ungeheuer. Die gerade von König Hrothgar eröffnete Met-Halle wird zum Schauplatz blutiger Überfälle, bei denen zahlreiche Dänen ums Leben kommen. Grendels Angriffe gehen auf den sinnlosen Mord an seinem Vater zurück, den Hrothgar zwanzig Jahre zuvor begangen hatte. Da die Dänen dem Ungeheuer nichts entgegensetzen können, kommt ihnen der berühmte junge Held Beowulf zu Hilfe. Gemeinsam mit vierzehn Gefährten segelt er zu ihnen. Beowulf fühlt sich den Dänen verpflichtet: Vor vielen Jahren hatte König Hrothgar seinem Vater Zuflucht gewährt, als dieser wegen einer Fehde seine Heimat verlassen musste. Mit der Stärke von vierzig Männern stellt sich Beowulf dem Riesen entgegen.